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Der Nautilus lebt im westlichen Pazifik und in einigen Bereichen des Indischen Ozeans, ausschließlich im tropischen Bereich und vor allem am Hang von Riffen. Gewöhnlich halten sich die Tiere in Tiefen von etwa 400 Metern auf, sie können bis zu 650 Meter tief tauchen und kommen nachts bis in eine Tiefe von 100 Metern herauf. Sie ernähren sich als nächtliche Räuber vor allem von kleinen Krebsen, aber auch von Aas und selten von kleinen Fischen. Tagsüber verstecken sich die Tiere in der Regel, aber in der Tübinger Zoologischen Sammlung gibt es ein aufgeschnittenes Exemplar, das in der Ausstellung "Wie Schönes Wissen schafft", 19. April bis 1. September 2013 im Museum der Universität Tübingen (MUT) ausgestellt wurde.